A partir del próximo curso escolar, todos los estudiantes de nuevo ingreso en la Universidad de Oviedo podrán beneficiarse de matrícula gratuita, independientemente de su nivel de ingresos. Esta decisión fue adoptada por el Consejo de Gobierno del Principado de Asturias, que también ha establecido que aquellos estudiantes que demuestren un buen rendimiento académico y no cuenten con otra beca podrán financiar su carrera completa de manera gratuita. El objetivo es que los estudiantes puedan cursar toda su formación universitaria sin coste alguno, siempre que cumplan con los requisitos de aprobación de créditos.

En un contexto de creciente debate sobre la llegada de universidades privadas a Asturias, el Gobierno regional ha presentado un nuevo decreto de precios públicos que regirá a partir del próximo curso. Este decreto incluye, por primera vez, la matrícula gratuita para los nuevos estudiantes que no reciban ayudas o becas por el mismo concepto. Inicialmente, se había planteado que la gratuidad estuviera condicionada a un umbral de ingresos, pero finalmente se decidió extenderla a todos los estudiantes de nuevo ingreso, priorizando así el rendimiento académico sobre la situación económica, tal como indicó Guillermo Peláez, portavoz del Gobierno asturiano.

El Principado ha destinado una partida de 2,9 millones de euros en el presupuesto de este año para compensar a la Universidad por la implementación de la gratuidad. Además, se prevé un incremento en las cuentas autonómicas del próximo año para cubrir el gasto adicional que esta medida conllevará. Aunque aún no se puede determinar el coste total, se estima que alrededor de 5.000 estudiantes se matricularán este año, de los cuales se espera que un 20% reciba alguna beca. Esto implicaría un coste de entre 2,5 y 2,9 millones de euros por curso.

Con esta iniciativa, Asturias se encamina hacia un modelo de educación integral gratuita, tras la reciente creación de una red pública y gratuita de escuelas para niños de 0 a 3 años. Así, los estudiantes asturianos tendrán la oportunidad de completar su trayectoria educativa desde la infancia hasta la obtención de un título universitario sin que sus familias tengan que realizar ningún desembolso económico.

Actualmente, Asturias se posiciona como la segunda comunidad autónoma más económica para cursar estudios universitarios, solo superada por Galicia. Además de la matrícula gratuita, el próximo curso marcará el sexto año consecutivo en el que se congelan los precios públicos de los estudios universitarios. Esta medida beneficiará a más de 20.000 estudiantes matriculados en grados, másteres o doctorados, quienes pagarán, en promedio, 300 euros menos que hace 14 años.

El coste medio de la primera matrícula del crédito European Credit Transfer System (ECTS), que equivale a 25-30 horas de formación, se sitúa en 12,21 euros para los títulos de grado, una cifra notablemente inferior a la de 17,13 euros que se aplicaba en el curso 2011-2012. En el caso de los másteres universitarios, el precio medio por crédito es de 23,8 euros. Además del ahorro para las familias, el Principado compensa a la Universidad de Oviedo con más de cinco millones de euros por los ingresos que deja de percibir, abonando 288,15 euros por cada estudiante.

Desde hace más de una década, el Principado ha mantenido una política de congelación y reducción de precios públicos. Desde 2011, el coste de las primeras matrículas no ha aumentado, y en 2018 se redujo en un 5%. En 2019, se aplicó una disminución del 25% en la primera matrícula y del 10% en la segunda, así como una reducción del 25% en los estudios de máster. Finalmente, en 2020 se aprobó la congelación total de precios en todas las matrículas y estudios, una decisión que se prorroga nuevamente este año.