El proyecto Atom H2, creado por jóvenes ingenieros de la Escuela Universitaria Elisava de Barcelona, ha evolucionado hacia una startup que transforma el excedente de energía limpia en hidrógeno sólido, ofreciendo una alternativa prometedora para el almacenamiento y uso eficiente de energía. Fundada por Marcel Rovira, Anna Martín y Lucas Vicent, la idea surgió de conversaciones sobre energías renovables y se consolidó a través de reuniones semanales para desarrollar un modelo de negocio viable.

La inspiración inicial llegó durante un hackathon en el que participó Rovira, lo que llevó a los estudiantes a reunirse regularmente con el objetivo de encontrar una manera de utilizar la energía renovable que, de otro modo, se desperdiciaría. Así nació Atom H2, un sistema que no solo aborda la necesidad de almacenamiento de energía, sino que también resalta el impacto social y humano de la ingeniería.

El equipo ganó el ImaginPlanet Challenge, lo que les permitió participar en un programa de incubación en Silicon Valley y recibir una inversión presemilla de 50.000 euros de Farside Ventures. En septiembre de 2023, constituyeron Atom H2 Energy Tech, sumando a Mariona Figueras al equipo. Actualmente, están trabajando en un prototipo funcional a escala de laboratorio y han presentado su primer producto mínimo viable en el 4YFN, con planes de realizar un proyecto piloto en colaboración con una firma cervecera.

El Proceso de Transformación Energética

El funcionamiento de Atom H2 es sencillo pero ingenioso. En primer lugar, se genera energía renovable a través de paneles solares o aerogeneradores. Cuando la producción de energía supera el consumo, el excedente se convierte en hidrógeno mediante un electrolizador que separa las moléculas de agua. Este hidrógeno se almacena en estado sólido utilizando la tecnología Core, que no requiere condiciones extremas de presión o temperatura. Cuando se necesita energía, el hidrógeno se convierte nuevamente en electricidad a través de una pila de combustible.

Este sistema modular permite la adición de unidades de almacenamiento según la demanda, lo que lo hace versátil para aplicaciones tanto residenciales como industriales. En su fase inicial, Atom H2 se enfoca en proporcionar energía a lugares remotos, como torres de telecomunicaciones que actualmente dependen de generadores diésel. La implementación de este sistema podría reducir significativamente los costos operativos, estimando que el gasto se podría reducir a la mitad en comparación con el uso de generadores tradicionales.

Impulsando la Innovación y el Emprendimiento

El reconocimiento que ha recibido Atom H2, al ganar la fase nacional de los James Dyson Awards 2024, subraya la importancia de iniciativas que fomentan la innovación en el ámbito de la ingeniería. Estos premios no solo celebran la creatividad y el ingenio, sino que también generan un efecto multiplicador en el ecosistema emprendedor, atrayendo la atención de inversores y colaboradores potenciales.

María Rodríguez, ingeniera de diseño senior en Dyson, destaca que proyectos como Atom H2 son cruciales para abordar problemas globales, como el almacenamiento de energía. La clave está en desarrollar soluciones que generen un impacto positivo en las comunidades y que respondan a desafíos urgentes, como la sostenibilidad y la reducción de residuos.

Revalorizando la Ingeniería desde una Perspectiva Social

La percepción de la ingeniería como una disciplina fría y técnica ha contribuido a la disminución de estudiantes matriculados en estas carreras. Según un estudio del Instituto de Graduados en Ingeniería e Ingenieros Técnicos de España, la matrícula en ingeniería ha caído un 40% en los últimos 20 años. Sin embargo, la creciente demanda de profesionales en áreas como la informática y la sostenibilidad sugiere que hay un futuro prometedor para estas disciplinas.

Marta Olea, vicerrectora de Comunicación en la Universidad Politécnica de Madrid, argumenta que es fundamental visibilizar el lado humano de la ingeniería. Proyectos que abordan problemas sociales, como la ingeniería biomédica o iniciativas de cooperación internacional, pueden inspirar a las nuevas generaciones y atraer a más estudiantes a estas carreras.

Atom H2 es un ejemplo brillante de cómo la innovación universitaria puede contribuir a un futuro más sostenible. Al transformar el excedente de energía renovable en hidrógeno sólido, este proyecto no solo ofrece una solución técnica, sino que también resalta la importancia de la ingeniería en la mejora de la calidad de vida de las comunidades. A medida que más jóvenes se sientan inspirados por el impacto social de su trabajo, el campo de la ingeniería puede esperar un renacimiento en la matrícula y un compromiso renovado con la sostenibilidad y la innovación.